「生命的價格」透析與人生（6-5）洗腎對高齡患者的負擔
「生命的價格」透析與人生（5）洗腎對高齡患者的負擔
日本的透析醫療面對的最大問題是患者的高齡化，不僅僅是日本，也是全世界國家不得不面對的問題。這也是透析歷41年的前新瀉大學教授杉田収夫婦，曾經歷過的體驗。
2004年，妻子靖子的母親（當時84歲）搬來跟杉田夫婦一起住。患有腎功能不全加上失智症的她，被附近的上越市縣立中央醫院宣告必須準備接受透析。母親完全不了解自己的病情，只是一臉的困惑，只好全權委託靖子處理。
高齡患者的透析對身體而言是相當大的負擔，洗腎的併發症，母親真的有辦法承受嗎？靖子腦中浮現的是，其他高齡女性腎友在透析時的場景：「唉！是要洗腎嗎、我的人生就是為了洗腎而活嗎」。倘若母親沒有一輩子必須洗腎的覺悟，靖子實在沒辦法做出這個決定。
煩惱不已的靖子於是拜託杉田先生帶著母親參觀洗腎室。返家的母親這麼說了：「那個透析的機器、好可怕！我不洗腎也沒關係」。即使知道放棄透析可能縮短母親的壽命，相當自責地靖子最終還是做出痛苦的決定 - 放棄透析。幸運之神眷顧，母親的腎臟功能後來恢復到不需洗腎，最後以高齡91歲過世。
杉田夫婦的周圍有不少80歲才開始透析的女性腎友，因為失智症，無視水分的限制而狂飲，或忘記進食。家屬日夜在旁忙得不可開交。在日本，開始透析的平均年齡超過69歲。獨居患者的飲食衛教、眼睛跟腳的退化，往返醫院的障礙。透析的併發症如心血管疾病、感染、骨頭關節的障礙等等。高齡患者的透析，需要克服的困難及問題不勝枚舉。
杉田先生最初的主治醫師高橋幸雄，在信樂園醫院旁邊的有明診所執業，50 張透析病床的診所旁邊就是養護中心，住了為數不少無法表達自我意思，卻又不得不透析的住民。杉田先生想起高橋醫師的嘆息：「我越是努力照顧這些病人，無非是延長患者跟家屬的痛苦不是嗎？」
2014 年以來，日本已經有半數的醫療院所，對來日無多的病人放棄透析或終止透析。
杉田夫婦也是這些高齡患者中的一員。將來我們要如何面對死亡？若我們其中一人得了失智症該怎麼辦？另外一人能夠支持對方到什麼程度、能夠撐多久？杉田夫婦無時無刻不在思考這些問題。
圖示：回憶起當年的掙扎，是否該讓母親洗腎的靖子。
第五回 共六回
翻譯編輯：徐煥倫醫師
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